八月份的桐城, 不冷不熱，氣候宜人。

天估摸微亮的時候，覃九寒和程垚、聶淩三人便出去院子裏。覃九寒帶頭打了一套拳, 半個時辰下來, 行雲流水, 絲毫不滯，只微微出了些許薄汗。他初重生時，這幅身子骨還是一個普通少年的模樣，經過積年累月的鍛煉，已經很有些肌肉了, 整個人身姿挺拔流暢, 光看背影, 便實打實的清俊挺拔。

跟著他的動作比劃的程垚和聶淩則稍遜一籌, 程垚還好些，他雖說是讀書人，但身子骨並不孱弱，幼時還下田種地過, 半個時辰勉勉強強能跟著堅持下來。

唯獨從小嬌生慣養的聶淩, 他是地主少爺出身，雖說從小和聶爹吵吵鬧鬧, 但卻是聶家真正嬌養的少爺。

三人之中, 屬他身子骨最差。

一月前，他們一行人跟著柳家的車隊來了桐城，在桐城和柳家人分道。柳家去了京城, 他們則在桐城安頓下來，打算好好專心備考。

七月過半的時候，學子中突然傳出消息，言之鑿鑿，道是這一回的鄉試，或許會加試一場。雖不知這一場加試什麽，但這消息瞬間便在參考的秀才中傳開了。

原本鄉試只考三場，每場只考三日，連考九日。九日，對大多數讀書人皆是一個身體上的挑戰，鄉試期間因身體緣由而中途棄考的不知凡幾。更勿論，這一加試，又不知是否還要在貢院多耗上幾日。

所以，消息一入耳，覃九寒便囑咐程垚和聶淩二人跟著一道打拳。上輩子，他並沒關註科舉一事，自然不清楚這一年的鄉試，是否如傳言所言加試了。但他素來敏銳，事關科舉，既然能傳的這般風風雨雨，無風不起浪。

像旁人那般猜測揣測，倒不如做好萬全之策應對，總之你千變萬化，我自巋然不動。

覃九寒的態度，影響了程垚和聶淩，二人原先還有些許浮躁，現在也沈下心思來，按部就班。早起，打拳，念書，很快便有了成效。就連聶淩，雖說每日喊累，但精神比以往好了不少。

一套拳打到收尾，覃九寒和程垚、聶淩道別，獨自回了屋子，往蓁蓁房間去了。

他甫一進門，就見蓁蓁正素面朝天低頭繡著衣裳，他走近，伺候的玉泉就福福身。“姑爺。”

蓁蓁聽見動靜，擡眸看來，將手中的衣裳往籠篋中一放，上去迎他，“你過幾日便要入場考試了，我和姚娘姐姐約了去拜拜菩薩。聽說桐城的廣松廟很靈驗的……”

少女絮絮叨叨的模樣，甜軟的聲音，柔順嬌嫩的側臉，還有室內淡淡的梔子香，很好地舒緩了他這些日子的疲倦，他有一搭沒一搭回著蓁蓁的話，“你若要和嫂子一道去，別忘了帶上下人。這會兒正是秋闈將至的日子，想來廟裏擠得很。”

蓁蓁也習慣了兩人清晨聊天一事，雖說也沒什麽正事，只不過是有一搭沒一搭說些話，但這些日子覃九寒忙著科舉，她最期待的，也只有清早這一刻鐘了。

很快，一刻鐘便過去，覃九寒要回書房，蓁蓁起身去送他，一直送他到門口。還有些許的不舍。

覃九寒見她猶如只戀主的貓崽似的，追著出來，如玉的臉、澄澈的眼裏皆是不舍，小手還不自知地輕輕拉扯他的袖子，不由會心一笑，袖子一晃，將那粉團似的小手握入掌中。

兩人緊緊握著的手藏在寬大的袖子下面，玉泉看了只當兩人靠的近，壓根沒做多想。

輕輕摩挲了一下掌中柔軟嬌嫩的指腹，不出意料看到少女漸漸便紅的側臉，覃九寒嘴角噙著笑意，道，“送我去書房吧。”

蓁蓁臉紅著點點頭，由著男人握著自己的手，臉紅紅送他到書房，然後又紅著臉獨自回來。

“姑娘，你方才說缺青色的料子，我給您備好了。”玉泉見蓁蓁回來了，便抱著青色綢緞朝蓁蓁道。

蓁蓁搓搓還染著紅暈的臉，藏好自己那點少女心事，然後上前去摸摸料子，“嗯，這匹正好，等會你替我裁三尺下來。”

“是。”玉泉應聲，然後見自家姑娘薄薄耳垂紅紅的，也不說透，反而笑著問，“姑娘可是要給姑爺做衣裳？我瞅著這料子，恰好適合姑爺那般的讀書人。姑娘做了，姑爺篤定高興。”

她一說，蓁蓁手上穿線的動作頓了頓，道，“那你再多裁些。我原是打算給阿淮做的，反正我待著無事，多做一套也無妨。”

玉泉便笑著應下，兀自裁著布料。

被玉泉這麽一提，蓁蓁忽然想起了什麽似的，問道，“白家的人這幾日可要到了？”

他們來了桐城後，便直接托人去和白家人聯系，好在早知道阿淮的爹爹在京中考試，很快便聯絡上了。白家得了消息，立刻喜極而泣，派了下人過來接小少爺。算算日子，也就在這幾天了。

玉泉點頭，“我聽楊嬤嬤說，這京城離桐城不過半月的行程，算算日子，大概也就在這幾日了。”

聽了玉泉的回答，蓁蓁放下手裏的動作，不由有些許失落和悵然之感，轉念一想，日後也不是見不了面了，便收了那點愁緒，加快了手上的動作。阿淮同他們住了這麽久，皆是穿著小姑娘的衣裳，她還未給阿淮做過一件少年的衣裳呢！

這一回阿淮回家，她便給阿淮準備件，也算是留念了。

蓁蓁埋頭做針線，玉泉裁好了布，問了姑娘晌午吃什麽，然後就退下去，往廚房去吩咐了。

她一進廚房，玉珠便笑盈盈上來，親昵喊她，“玉泉姐姐，姑娘那有什麽吩咐？”

玉珠是柳府調/教出來的下人，自然是機靈得很，她知道玉泉和玉腰二女是沈姑娘從前身邊伺候的，情分不比他們這些半路換主子的，便從來不和玉泉她們爭，反而次次都以妹妹自稱。

玉泉自己是伺候人的，自然也不會折騰別人，細細吩咐了一番，“前段日子熱得很，暑氣盛，姑娘也沒什麽胃口。好不容易涼快了些，你也別做那些油膩的，揀些時興的蔬果，往清爽了做。姑娘愛吃甜口的，你上回那梅子涼糕既甜又爽口，很得姑娘喜歡，你有功夫便做些。”

“哎！”玉珠很識趣，她知道玉泉這是在指點她呢，當即豎起耳朵細細聽，然後又端了一碟子綠豆沙送過來，“勞姐姐跑這一趟了，姐姐嘗嘗，這是我剛琢磨出來的。”

玉泉也不推，接過來便舀了一勺細細品，指點她，“倒還不錯，是姑娘喜歡的口味。只是，你還需記得，姑娘身子骨重要，綠豆性涼，暑日裏吃吃無妨，別的時候便別往姑娘面前送了。姑娘小日子來時，也別往上頭送。”

玉珠連連應下，心中對玉泉不吝指點頗為感激。

吩咐過廚房，玉泉便兀自往自己房間去了，半路遇見了楊嬤嬤，便恭恭敬敬朝她行禮，“嬤嬤。”

楊嬤嬤仔細打量她片刻，道，“玉泉，你和玉腰打浮山縣來也有些日子了吧？”

玉泉不解，只能福身應，“是，小姐念舊情，特意雇人來尋我們。奴婢和玉腰七月十六來的桐城，到如今有十來日了。”

楊嬤嬤是柳夫人的陪嫁，玉泉不敢怠慢她，雖說在小姐心裏頭，她與玉腰不一定比楊嬤嬤差，但做奴婢的，向來想著主子好，不願鬧了齟齬，反而惹得主子不悅。楊嬤嬤也是同樣的意思，所以她和玉腰來了之後，玉珠和玉琴不能貼身伺候，楊嬤嬤怕她們鬧，還特意囑咐過的。玉泉感念楊嬤嬤的恩，對她一向恭恭敬敬的。

楊嬤嬤瞧著她乖巧柔順，心下滿意，便好心提點道，“姑娘心善，我們做奴婢的，更不能蹬鼻子上臉的，難不成當主子是好欺負的？”

她話中有話，玉泉一驚，連忙擡頭看楊嬤嬤，卻見楊嬤嬤眼睛瞧著遠處，手指朝西處指指，道，“姑娘和姑爺感情好，咱們做下人更該識趣些。姑爺文采斐然，縣試院試連中案首，又待姑娘極妥帖，咱做下人的，可不能壞了姑娘和姑爺的情分。”

楊嬤嬤也不說破，指點過之後便兀自走了，留下玉泉一人思索。她急匆匆往玉腰房裏去，進去便是質問，“玉腰！你昨日值夜，可是出了什麽差池了？”

玉腰正揀香料制香包，聞言便是一楞，繼而面不改色道，“玉泉你怎麽了？怎麽忽然問這個？昨夜好好的，沒出什麽事。”

玉泉比玉腰年長些，又憐惜玉腰家中受磋磨，向來把她當妹妹護著，今日卻是板著臉，面上沒半分笑意，“你還不說實話麽？莫不是要我鬧到姑娘面前去！”

玉腰一梗，便不服氣道，“我又沒怎樣！不過是覃公子要見姑娘，我攔住了。那時姑娘都洗漱了，寢衣都換上了，外男怎麽好入內？”

玉泉被她氣笑了，怒而反笑道，“你還有理了？覃公子？那是小姐的未來夫君，定了親的未婚夫！你喊聲姑爺怎麽了？”

玉腰被玉泉訓得有些心虛，便低聲道，“那也是未婚夫，按規矩，不能進姑娘的閨房的！”

玉泉嗤笑了一聲，道，“你還當姑娘是沈家頂嬌貴的姐兒呢？你還真是頭腦不清楚！夫人早亡，老爺現在又是那麽一副光景，姑娘的處境多難，你就丁點沒感覺？柳夫人認了小姐做義女不錯，但那也是看在姑爺有出息的份上。你不好好伺候著，還作妖破壞姑娘和姑爺的感情，真是出息了！再者，咱姑娘你從小伺候到大，沒看出來姑娘心裏頭有姑爺麽？你別以為我不知道你什麽心思，我可警告你，沒有下回了！”

玉腰一噎，嘟囔道，“知道了，知道了。下回我不攔著就是了，本來也沒攔住啊！”

更何況，她也不敢攔了啊！

昨夜她不過大著膽子攔了一下，就被覃九寒冷冷瞪了一眼，當場便差點嚇得腿軟了，然後就傻傻由著男人推門進去了。可憐自家小姐一點不知道她的苦心，乖的似貓兒一樣，眼睛亮亮看著男人。那嬌軟的音兒，連她一個女子聽了都忍不住心顫。

玉泉見她有悔改之意，語氣好了些，“你知錯就好。姑爺待姑娘好，輕易不會動姑娘身邊的人，你也算是逃過一劫。再過幾日就是秋闈的日子，姑爺就要下場考試了，你這些日子伺候當心些，別惹了姑爺的眼！”

玉腰應下，又挽著玉泉的胳膊撒嬌，兩人又情如姐妹一般了。

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